دروس من اشتراكي في شرق لندن يبلغ من العمر 103 أعوام

على مدى أكثر من ثمانية عقود، كان ماكس ليفيتاس جزءاً من الحياة اليومية في شرق لندن، وهي منطقة متعددة الثقافات بالقرب من قلب المدينة. حتى وقت قريب، كان لا يزال يُرى بانتظام في الشوارع — حيث عزا طول عمره إلى حقيقة أنه كان يمشي في كل مكان، بالإضافة إلى حمام البخار الأسبوعي — يدردش مع الناس أو يوزع منشورات للانتخابات والمظاهرات. حتى في هذا الحي المتنوع، كان متميزاً ببدلاته الأنيقة ولهجته الفريدة، وهي مزيج غني من اليديشية والأيرلندية وكوكنّي. في السنوات الأخيرة، اكتسب نوعاً من الشهرة كأحد آخر المشاركين الأحياء في معركة شارع كابل، وهي المواجهة التي وقعت في أكتوبر 1936 بين الاتحاد البريطاني للفاشيين بقيادة أوزوالد موسلي ومئات الآلاف من سكان شرق لندن الذين منعوهم من المسيرة عبر ما كان آنذاك حياً يهودياً إلى حد كبير. لقد دخلت الحادثة في الفلكلور باعتبارها اللحظة التي مُنعت فيها الفاشية من الحصول على موطئ قدم في بريطانيا. توفي ليفيتاس في 2 نوفمبر عن عمر يناهز 103 أعوام. أثارت أنباء وفاته إشادات من مصادر عديدة، بما في ذلك جيريمي كوربين، زعيم حزب العمال، ومايكل د. هيغينز، رئيس أيرلندا، الذي وصف ليفيتاس بأنه "مدافع عن الديمقراطية وقيمها الأساسية". لم يكن هذا بسبب ما فعله في الثلاثينيات فحسب. كان ليفيتاس عازماً على التأكد من أن دروس الماضي يتم استيعابها اليوم، في عصر عادت فيه العنصرية والاستبداد إلى واجهة السياسة في أجزاء كثيرة من العالم. روت حياته قصة، غالباً ما يتم استبعادها من الروايات الرسمية، حيث يمكن للناس أن يجتمعوا معاً للسيطرة على مصائرهم. ولد في دبلن عام 1915 لمهاجرين يهود فروا من الفقر والاضطهاد في الإمبراطورية الروسية. أقاربه الذين بقوا خلفهم لقوا حتفهم لاحقاً في الهولوكوست. كان ماكس أكبر ستة أطفال، نجا خمسة منهم حتى سن الرشد. عمل والده كضاغط ملابس لخياط وعاشت الأسرة في ظروف سكنية فقيرة. أُجبروا على مغادرة دبلن في عام 1927 عندما تم إدراج والد ماكس في القائمة السوداء من قبل أصحاب المصانع المستغلة للعمال في المدينة بسبب نشاطه النقابي. كانت العائلة بأكملها مسيسة: كان شقيق ماكس، موريس، ناشطاً نقابياً أيضاً، حتى أنه تطوع في الألوية الدولية في الحرب الأهلية الإسبانية. ترك ماكس المدرسة في سن الثانية عشرة للعمل في صناعة الخياطة، وانخرط في الحركة العمالية وهو مراهق، وانضم إلى رابطة الشباب الشيوعي. ظل شيوعياً طوال حياته. قال لمُحاور في عام 2011: "لم تكن القضية أبداً بناء دولة شيوعية كما هو الحال في الاتحاد السوفيتي. أردنا ضمان أن يتمكن عامة الناس في إنجلترا من عيش حياة كريمة — ألا يكونوا عاطلين عن العمل، وألا يتم طرد الناس من منازلهم عندما لا يستطيعون دفع إيجارهم". تركز الكثير من حملاته على الإسكان: في عام 1939، نظم إضراباً عن دفع الإيجار في مجمع سكنه استمر 21 أسبوعاً — وهو ما عرفه على سادي، التي تزوجها بعد عامين. في عام 1940، خلال قصف لندن (البلتز)، قاد احتلالاً لفندق سافوي للاحتجاج على نقص الملاجئ من الغارات الجوية لسكان شرق لندن — وهي حملة يُنسب إليها الفضل في قرار الحكومة اللاحق بالسماح للناس بالاحتماء في محطات مترو أنفاق لندن. مع اجتياح موجة من الراديكالية لبريطانيا في عام 1945، كان ليفيتاس واحداً من 10 مرشحين شيوعيين تم انتخابهم في مجلس منطقته. ظل عضواً في المجلس لمدة 17 عاماً — وعندما قابلته لأول مرة في عام 2012، كان لا يزال قادراً على الإشارة إلى المجمعات السكنية التي تم بناؤها نتيجة للحملات المحلية. بعد عامين من لقائنا، كان لا يزال مستمراً، حيث قاد وفداً من مجمع شقته للاحتجاج على الرسوم غير العادلة لأعمال الإصلاح. يتذكر أحد جيرانه: "كان لا يزال يتحدث بكل حماس الشاب في شارع كابل. كان أمراً مذهلاً، ولم يجرؤ أي من المسؤولين الحاضرين على تحديه". كان يبلغ من العمر 99 عاماً في ذلك الوقت. كان ليفيتاس أيضاً متيقظاً لتهديد الفاشية الصاعدة في مرحلة مبكرة. في عام 1934، غرمته محكمة بمبلغ 5 جنيهات إسترلينية لرسم شعارات مناهضة للفاشية على عمود نيلسون في ميدان ترافالغار. اتخذ موقفاً قتالياً عندما تعلق الأمر بمعاداة السامية: قال إنه لم يقاتل في الحرب العالمية الثانية لأنه طُرد من الجيش بعد أن لكم ضابطاً أهانه بإهانة عرقية. لكن تجاربه مع معاداة السامية كانت دافعاً لإظهار التضامن مع الآخرين أيضاً. تدرجه قصاصة صحفية من عام 1934 كمتحدث في اجتماع لدعم "فتيان سكوتسبورو"، وهم تسعة مراهقين أمريكيين من أصل أفريقي في ألاباما اتُهموا زوراً باغتصاب امرأة بيضاء. واصل محاربة العنصرية على عتبة بابه، حتى مع تحول تركيزها إلى الوافدين الجدد من مستعمرات بريطانيا السابقة. كان ليفيتاس معروفاً ومحبوباً على نطاق واسع في جميع أنحاء شرق لندن، ليس أقلها لأنه كان يناقش السياسة باحترام وروح الدعابة. كانت المسيرة معه عبر الحي تتأخر كثيراً بسبب رغبة الناس في التوقف والتحدث: في مكتبة وايت تشابل أو السوق البنغالي القريب، في مطعم البرغر بالقرب من منزله أو في طريقه إلى غرفة البخار في بيثنال غرين. لقرون، كان شرق لندن نقطة وصول للمهاجرين الفقراء — البروتستانت الفرنسيين، واليهود من أوروبا الشرقية، والأيرلنديين، ومؤخراً، العديد من المسلمين من جنوب آسيا. تعرضت مجموعات متتالية للمضايقة من قبل العنصريين والديماغوجيين الذين يسعون لجعلهم كبش فداء؛ في السنوات الأخيرة، حاولت رابطة الدفاع الإنجليزية اليمينية المتطرفة تنظيم مسيرات أمام مسجد شرق لندن. كان ليفيتاس من بين الأشخاص الذين منعوهم من القيام بذلك. لكن المنطقة أصبحت رمزاً لليمين المتطرف دولياً، الذي يصورها زوراً على أنها "منطقة محظورة" لغير المسلمين ويستخدم هذا التوصيف الخاطئ في حكاياته التحذيرية حول الهجرة الإسلامية. اليوم، يتعرض الناس لضغوط كبيرة للتراجع خلف الحدود والحواجز، بينما يتم تصوير الأممية كمشروع للنخبة. أظهر ليفيتاس أننا لسنا بحاجة للاختيار بين التجذر والانفتاح. يمكننا الحصول على كليهما، طالما أن نقطة انطلاقنا هي الأشخاص من حولنا. عندما وصل ليفيتاس لأول مرة إلى شرق لندن، كان حياً فقيراً بشكل يائس في قلب إمبراطورية امتدت عبر العالم. اليوم، المنطقة التي قضى فيها حياته تجاور أحد المراكز المالية الرئيسية في العالم التي تتدفق عبرها مليارات الدولارات كل يوم. ومع ذلك، عاد الفقر والتشرد للظهور. من شبابه حتى وفاته، كان هذا التفاوت هو قضية ليفيتاس. كان يبلغ من العمر 100 عام عندما حضر واحدة من آخر احتجاجاته في عام 2015، ضد سياسات التقشف التي اتبعتها الحكومة المحافظة.