هل هذه نهاية عصر أبل؟

إذا كان هناك شيء واحد، فإن متجر "ميد مين" (MedMen) في شارع سانتا مونيكا بوليفارد في ويست هوليوود بولاية كاليفورنيا، يبدو تماماً مثل متجر أبل. إنه مجهز بطاولات من خشب أشقر تُعرض عليها مجموعة من المنتجات ببراعة — مثل جهاز التبخير المحمول "بافكو بيك" (Puffco Peak)، وقلم التبخير الإلكتروني "دوسيست" (Dosist)، وأحدث إصدار من مجلة "إمبر" (Ember)، وبالطبع، الكثير من الماريجوانا التي يتم تقديمها بطرق متنوعة ومذهلة، من الصبغات إلى حلوى الجيلي والبسكويت وصولاً إلى السجائر العادية.

يخدم حشد من الزبائن موظفون مبتهجون يرتدون سترات حمراء أنيقة ويحملون أجهزة آيباد. وتحث لافتة على إحدى الطاولات الزبائن قائلة: "لنكن أصدقاء". يبدو بالتأكيد أن الأمور تسير على ما يرام في سلسلة مستوصفات الماريجوانا هذه. لكن — مثل الكثير من الشركات العاملة في صناعة الماريجوانا التي تم تسويقها حديثاً في كاليفورنيا — تعاني "ميد مين". فقد أظهر الربع الأخير لهذه الشركة المتداولة علناً خسارة صافية قدرها 66 مليون دولار من إيرادات بلغت 21.5 مليون دولار.

لقد خسرت 79 مليون دولار في الربع السابق. ويُعزى جزء من مشاكل "ميد مين" إلى نقص إمدادات الماريجوانا والتوسع المفرط، لكن الفجوة بين وعود الشركة والواقع جعلتني أفكر ملياً في بعض الأخبار المروعة الأخرى هذا الأسبوع: إعلان أبل أنها ستفشل في تحقيق إيراداتها المتوقعة بمليارات الدولارات هذا الربع. لقد كانت أبل مصدر ثقة المستثمرين لفترة طويلة لدرجة أن فكرة معاناة الشركة أرسلت سوق الأسهم العالمية بأكملها إلى حالة من الخوف الشديد وانهيار المؤشرات.

إنه، باستخدام تعبير كاليفورني قديم، سيكون أمراً محبطاً حقاً لوادي السيليكون. والآن تابع معي، لأن ما يحدث عبر ما يعتبر صناعات سريعة النمو مثل القنب والتكنولوجيا أمر مقلق. من أين ستأتي طفرة الابتكار العظيمة التالية، عندما لا تعود حتى أقوى العلامات التجارية والمنتجات مضمونة النجاح؟ أبل ليست مجرد شركة رائدة في مجال التكنولوجيا فحسب، بل هي أيضاً الشركة الأكثر إدارة بخبرة تحت قيادة تيم كوك.

لقد سبقه بالطبع في منصب الرئيس التنفيذي ستيف جوبز، الذي أعاد الشركة من حافة الإفلاس في عام 1997. ومنذ ذلك الحين، كان المسار صعودياً، لدرجة أن أبل وصلت هذا الصيف إلى تقييم بقيمة تريليون دولار — وهي أول شركة أمريكية متداولة علناً تصل إلى هذا المستوى — بسعر 207.39 دولار للسهم. واليوم يتم تداول السهم عند 142.64 دولار، ويتوقع المحللون أن يستقر حول 135 دولاراً. يا للهول.

جزء من المشكلة هو انهيار الاقتصاد في الصين، حيث تحظى منتجات أبل بشعبية كبيرة، والحرب التجارية التي تشنها إدارة ترامب. ولكن كما أشارت إينا فريد من موقع "أكسيوس": "المشاكل التي واجهتها أبل في الصين تتجاوز أبل بكثير. لكن مشاكل آيفون الخاصة بأبل تمتد إلى ما هو أبعد من الصين أيضاً". بالفعل. إن آخر انفجار كبير للابتكار — انتشار الهواتف الذكية — ينتهي بوضوح. لا شك أن أبل كانت مركز ذلك، بهاتفها الذي يركز على التطبيقات والصور والميزات التي منحت الجميع المنصة الأولى لما سيخلق الكثير من المنتجات والكثير من الثروة.

كان ظهور آيفون في عام 2007 هو الذي حفز ما يسميه البعض في مجال التكنولوجيا "الانفجار الكامبري"، في إشارة إلى العصر الذي ظهرت فيه أولى الكائنات الحية المعقدة. لم يكن ليوجد "أوبر" و"ليفت" بدون آيفون (ولاحقاً نسخة أندرويد)، ولا "تيندر"، ولا "سبوتيفاي". الآن تبحث التكنولوجيا بأكملها عن المنصة الرئيسية التالية ومجال النمو القادم. هل سيكون الواقع الافتراضي والمعزز، أم ربما السيارات ذاتية القيادة؟ الذكاء الاصطناعي، الروبوتات، العملات المشفرة أم الصحة الرقمية؟ نحن نتخبط في الظلام. لقد خاضت أبل غمار الكثير من هذه المجالات، لكنها لا تزال تجني أموالها من بيع الهواتف المحمولة والملحقات الخاصة بها. وبينما أحب سماعات "إيربودز" الخاصة بي وأفقدها أسبوعياً، فإن دفعي 159 دولاراً لأبل بسبب إهمالي لن يساعد مقارنة بشراء هاتف جديد رائع.

من المؤكد أن هذا العمل قد استقر، حيث لا أحد يقوم بالترقية بالسرعة التي كان عليها من قبل، بسبب كل شيء بدءاً من السعر والقلق بشأن الركود وصولاً إلى الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن الهواتف الجديدة لا تقدم الكثير مقارنة بالقديمة. لا شك أن كوك وفريقه قاموا بعمل رائع في الاستفادة من دورة الابتكار الأخيرة وإدارتها، ولكن من الواضح أنها الآن في طريقها للزوال. هذه قضية كبيرة ليس فقط لأبل ولكن أيضاً لكل قطاع التكنولوجيا. لا يوجد اتجاه رئيسي يمكنك التمسك به الآن من شأنه أن يدفع الجميع إلى الأمام.

آخر مجموعة رائعة من الشركات — أوبر، إير بي إن بي، بينتيريست، ونعم، تيندر — تم إنشاؤها منذ سنوات عديدة، ولا أستطيع التفكير في مجموعة أخرى واعدة بنفس القدر. حسناً، سكوترات التأجير. حسناً، إنها رائعة، لكنها مشتقة من أعمال تأجير السيارات ولن تحقق قفزات كبيرة في الابتكار التي يجب أن تحدث الآن. إن كيفية حدوث الابتكار هي شيء أكثر دقة مما يتخيله الناس، فهي رقصة تتضمن المال والفرصة والتوقيت والتنفيذ، والأهم من ذلك، فكرة عظيمة واحدة وراء كل ذلك. أين هي تلك الشرارة التالية التي ستضيئنا جميعاً؟