فنلندا أنقذت هؤلاء الأطفال من الحرب

خلال الحرب العالمية الثانية، قامت الحكومة الفنلندية بإجلاء حوالي 70 ألف طفل لحمايتهم من مخاطر الحرب وضغوطها وعدم اليقين الذي يكتنفها. وافق آباؤهم على إرسالهم إلى أسر حاضنة في السويد بشكل أساسي. كانت واحدة من أكبر عمليات إجلاء الأطفال في القرن العشرين. وبعد سنوات، اعتبر البعض هذا البرنامج خطأً فادحاً.

بعد توقف القتال في عام 1945، بدأ الأطفال في العودة إلى ديارهم. وبدءاً من منتصف التسعينيات، تواصل علماء من جامعة هلسنكي مع بعض هؤلاء "أطفال الحرب"، الذين أصبحوا الآن مسنين، لفحص كيف أثر انفصالهم عن والديهم في مرحلة الطفولة على صحتهم ورفاههم، إن كان هناك تأثير أصلاً.

يساعدنا هذا البحث، الذي لا يزال مستمراً، على فهم العواقب طويلة المدى لعملية فصل جماعي أخرى للأطفال عن والديهم، وهي تلك التي دبرتها إدارة ترامب.

تم انتزاع أكثر من 2500 طفل مهاجر من والديهم واحتجازهم. ومنذ ذلك الحين تم لم شمل معظمهم، لكن 12800 طفل مهاجر - وهو رقم قياسي، كما علمنا الأسبوع الماضي - لا يزالون رهن الاحتجاز. الكثير منهم مراهقون عبروا الحدود دون مرافقين. في الماضي، كان يتم إطلاق سراحهم عادةً في الوقت المناسب إلى رعاة - غالباً ما يكونون آباء أو أفراداً آخرين من العائلة ممن سبقوهم إلى هنا - ولكن لم يعد الأمر كذلك.

كيف سيؤثر هذا الانفصال المستمر عليهم؟ انطلاقاً من التجربة الفنلندية، قد يؤدي ذلك إلى جعل الأطفال الأصغر سناً بينهم أكثر مرضاً، ويعيق نموهم المعرفي، ويزيد من خطر إصابتهم بمشاكل الصحة العقلية لعقود قادمة.

تراوحت أعمار الأطفال الفنلنديين من الرضع إلى سن التاسعة. انفصل البعض عن والديهم لأكثر من ست سنوات، والبعض الآخر لأقل من عام؛ وكان المتوسط قرابة عامين. وجد العلماء الفنلنديون أن الرجال الذين تم إجلاؤهم كأطفال كانوا أكثر عرضة لمشاكل الصحة العقلية وتعاطي المخدرات مقارنة بالرجال الذين لم يتم إجلاؤهم. وكان كلا الجنسين أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب في حال الانفصال.

كانت هناك أيضاً اختلافات في القدرات المعرفية. كجزء من برنامج الخدمة العسكرية الإلزامية، أجرت فنلندا للمجندين اختبارات رياضية ولفظية وبصرية مكانية. سجل الرجال الذين أُرسلوا بعيداً كأطفال درجات أقل في هذه الاختبارات، خاصة إذا تم فصلهم في سن الطفولة المبكرة. لكن هذا لم يحدث إلا إذا غابوا لأكثر من عام. أما إذا كانت المدة أقل من عام، فقد سجلوا نفس درجات أولئك الذين لم ينفصلوا على الإطلاق، مما يشير إلى وجود حد زمني للابتعاد عن الوالدين تبدأ بعده الأضرار في التراكم.

أخبرني يوهان إريكسون، الباحث الرئيسي في هذا البحث، في رسالة بالبريد الإلكتروني أن بعض هذه الاختلافات كانت متوقعة. فقد أشارت دراسات سابقة بالفعل إلى أن صدمات الطفولة المبكرة يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بالاضطرابات النفسية. لكن العلماء الفنلنديين فوجئوا بملاحظة اختلافات في مخاطر الإصابة بالأمراض المزمنة أيضاً. فقد كان المرض والوفاة بسبب أمراض القلب أكثر شيوعاً في المجموعة التي انفصلت عن ذويها. وكان لديهم ضعف خطر الإصابة بأمراض القلب وزيادة بنسبة 40% في خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني. وكان لديهم ضغط دم أعلى قليلاً، خاصة النساء. كما بلغت النساء في المجموعة المنفصلة سن البلوغ في وقت أبكر، وهو تسارع في الاستعداد الإنجابي يفترض البعض أنه ناتج عن بيئات مهددة وغير مؤكدة. (كما لوحظ ذلك بين الفتيات اللواتي يغيب عنهن آباؤهن البيولوجيون).

ما هي الآلية البيولوجية التي قد تفسر هذه الاختلافات؟ تشير الدراسات الحيوانية إلى أن الإجهاد المزمن في وقت مبكر من الحياة يمكن أن يعيد برمجة استجابة الإجهاد بشكل دائم، وينشط المسارات الالتهابية، ويزيد من القابلية للإصابة بأمراض مختلفة. وقد لاحظ إريكسون وزملاؤه أنه بعد أكثر من ستة عقود على الحرب، لا يزال أولئك الذين تم إجلاؤهم يظهرون مستويات أساسية مرتفعة من الكورتيزول، وهو هرمون الإجهاد، مقارنة بمجموعة ضابطة.

لم تكن معظم هذه الاختلافات ضخمة، مما يشير إلى أن الأطفال يمتلكون بعض المرونة التي نحب أن نعتقد أنهم يتمتعون بها. وكما هو الحال مع أي دراسة رصدية، من الصعب القضاء على جميع العوامل المربكة. فالعلماء لا يعرفون سوى القليل جداً عن منازل الأسر الحاضنة للأطفال، على سبيل المثال. كانت العديد من الأسر الحاضنة ميسورة الحال، لذا ربما تناول الأطفال طعاماً أكثر من اللازم: أخبرني إريكسون أن اتباع نظام غذائي غني بالدهون أثناء العيش في الخارج قد يفسر بعض الارتباطات التي يلاحظها العلماء الآن. احتمال آخر هو أن العائلات التي كانت مستعدة لإرسال أطفالها بعيداً أظهرت سمة أخرى يمكن أن تفسر سبب نشوء هؤلاء الأطفال بصحة أقل.

بالطبع، أظهرت الدراسات الحيوانية، التي لا تتأثر بالعوامل المربكة بسهولة مثل الدراسات الرصدية، بوضوح أن إجهاد الطفولة المبكرة يمكن أن يغير كيفية عمل أجسام الحيوانات في مرحلة البلوغ. وتشير الأبحاث الموازية على الأشخاص الذين تعرضوا للإيذاء أو الإهمال أو التنمر في طفولتهم إلى أن تجارب الطفولة المبكرة السيئة يمكن أن تترك بصماتها على أجسادنا، وتغير كيفية التعبير عن الجينات مدى الحياة.

ومع ذلك، انطلاقاً من التاريخ السردي، انتهى الأمر بالعديد من الأطفال الفنلنديين مع آباء بدلاء لائقين. لماذا لم يخفف هذا من صدمة فقدان والديهم البيولوجيين؟ ربما حدث ذلك، ولكن ربما تكون صدمة فقدان الوالدين في سن مبكرة شديدة لدرجة أنها لا تلتئم تماماً. وقد يكون بعض الأطفال قد تعرضوا لصدمة مضاعفة: فبعد الاندماج في عائلة وثقافة جديدة - وفي بعض الحالات، نسيان كيفية التحدث باللغة الفنلندية تماماً - عادوا إلى آباء بيولوجيين أصبحوا الآن غرباء.

النقطة الأوسع هي هذه: إذا كان الأطفال الفنلنديون، الذين أُرسلوا بعيداً من أجل رفاههم، والذين انتهى بهم المطاف غالباً في أسر ودودة، لديهم خطر متزايد للإصابة بالأمراض بعد عقود، فماذا سيحدث للأطفال المهاجرين المحتجزين في دور رعاية جماعية والمحاصرين خلف أسوار شبكية؟ كان احتجازهم، في المتوسط، أقصر من احتجاز الأطفال الفنلنديين، والكثير منهم أكبر سناً، لكن قصصاً مقلقة بدأت تظهر من آباء تم لم شملهم مع أطفالهم. بعض الأطفال قلقون ومنطوون؛ وقد تراجعوا سلوكياً في بعض الأحيان. إنهم ليسوا نفس الأطفال الذين يتذكرهم آباؤهم.

ربما قصدت إدارة ترامب أن يكون فصل الأطفال عن والديهم قاسياً. وباعتباره رادعاً، كان المقصود منه الإيذاء. ولكن هل كان من المفترض أن يضعف النمو المعرفي ويسبب نوبات قلبية ومرض السكري وأمراضاً عقلية بعد عقود؟ قد يكون هذا هو إرثها الأكثر شراً: اختلال دقيق ولكنه مدى الحياة في العقل والجسد.

(مويس فيلاسكيز-مانوف، مؤلف كتاب "وباء الغياب: طريقة جديدة لفهم الحساسية وأمراض المناعة الذاتية"، هو كاتب رأي مساهم.)