يدخل الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي اجتماعاً حاسماً لتحديد أسعار الفائدة هذا الأسبوع، وسط توقعات الأسواق المالية بقيام صناع السياسات برفع الفائدة لمواجهة التضخم المستمر، مما يضع مصداقية رئيس الفيدرالي الجديد كيفن وارش تحت المجهر.
يدخل الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي اجتماعاً حاسماً لتحديد أسعار الفائدة هذا الأسبوع، وسط توقعات الأسواق المالية بقيام صناع السياسات برفع الفائدة لمواجهة التضخم المستمر، مما يضع مصداقية رئيس الفيدرالي الجديد كيفن وارش تحت المجهر.
واجه الاقتصاد الأمريكي سنوات من التضخم فوق هدف الاحتياطي الفيدرالي طويل الأجل، مع ارتفاع الأسعار مدفوعة بصدمات الطاقة المرتبطة بحرب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على إيران، وسياساته الجمركية، والازدهار المستمر في مجال الذكاء الاصطناعي.
أبقى الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة دون تغيير منذ يناير، حيث قام صناع السياسات بتقييم تأثير ارتفاع أسعار الطاقة وسمحوا لآثار التعريفات الجمركية بالظهور في الاقتصاد.
ومع ذلك، أشار العديد من مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي، بمن فيهم وارش، في الأسابيع الأخيرة إلى أن البنك المركزي قد يحتاج إلى رفع أسعار الفائدة إذا لم يظهر التضخم علامات واضحة على التراجع.
أظهرت بيانات تضخم المستهلك الجديدة الصادرة يوم الجمعة ارتفاع الأسعار بنسبة 3.4 في المائة في أغسطس، دون تغيير عن الشهر السابق، لكنها لا تزال أعلى بكثير من هدف الاحتياطي الفيدرالي طويل الأجل البالغ 2 في المائة.
في أعقاب هذه البيانات، ارتفعت التوقعات بزيادة قدرها 25 نقطة أساس في اجتماع يوم الأربعاء بشكل حاد. ووفقاً لأداة "فيد ووتش" التابعة لمجموعة سي إم إي، قدرت الأسواق احتمالية رفع أسعار الفائدة بأكثر من 85 في المائة.
كان الاحتياطي الفيدرالي قد رفع أسعار الفائدة آخر مرة قبل ثلاث سنوات أثناء محاربة التضخم الذي ارتفع في أعقاب جائحة كوفيد-19. ويبلغ سعر الفائدة على الأموال الفيدرالية حالياً ما بين 3.50 في المائة و3.75 في المائة.
يأتي القرار المتوقع وسط ضغوط مستمرة من ترامب، الذي هاجم الاحتياطي الفيدرالي مراراً وتكراراً بشأن أسعار الفائدة منذ بداية ولايته الثانية، ودعا إلى خفض تكاليف الاقتراض لدعم النشاط الاقتصادي.
وفي حديثه إلى شبكة سي إن إن يوم الأحد، قال كيفن هاسيت، مدير المجلس الاقتصادي الوطني في البيت الأبيض، إنه وترامب يعتقدان أنه لا يوجد سبب لرفع أسعار الفائدة في الوقت الحالي. كما أشار إلى ما وصفه بـ "التقدم" في ملف التضخم على الرغم من بقاء قراءة التضخم الأخيرة مرتفعة.
واستشهد هاسيت برئيس الاحتياطي الفيدرالي السابق آلان غرينسبان، وجادل بأن البنك المركزي يجب أن يتجنب التدخل قبل الانتخابات من أجل حماية استقلاليته. ومن المقرر أن يصوت الأمريكيون في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، والتي قد تغير ميزان القوى في الكونغرس.
اتخذ ترامب خطوات غير مسبوقة في مواجهته مع الاحتياطي الفيدرالي، بما في ذلك إطلاق تحقيق جنائي ضد رئيس الفيدرالي السابق جيروم باول، والسعي لإقالة محافظ آخر في الفيدرالي، والتهديد بقطع العلاقات التجارية مع دول معينة إذا قام البنك المركزي برفع أسعار الفائدة.
يواجه وارش، الذي عينه ترامب، الآن ما يصفه المحللون بأنه اختباره الرئيسي الأول كرئيس للاحتياطي الفيدرالي: سواء برفع أسعار الفائدة لمكافحة التضخم أو إبقائها دون تغيير تماشياً مع تفضيلات البيت الأبيض.
قال ديفيد ويسيل، وهو زميل بارز في معهد بروكينغز: "هذا هو الاختبار. هذا ما يأتي مع تلك الوظيفة، والآن عليه أن يقرر كيفية التعامل معها".
وقال ويسيل إن وارش يخاطر إما بخيبة أمل الأسواق المالية أو إثارة غضب ترامب، اعتماداً على القرار.
