حتى مع انتشار السيارات ذاتية القيادة، سيظل الطلب على السائقين مرتفعاً

أعلن إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة تسلا، مؤخراً عن خطط للبدء في نشر سيارات أجرة ذاتية القيادة في جميع أنحاء الولايات المتحدة العام المقبل. وكان هذا أحدث تذكير بكيفية استحواذ مستقبل السيارات ذاتية القيادة على خيال أصحاب الرؤى، بينما يثير الرعب في نفوس أولئك الذين يعتمدون على القيادة لكسب عيشهم. ومع ذلك، فإن هذه المخاوف مبالغ فيها على المدى القصير. فخلال العقد المقبل على الأقل، سيظل الطلب قوياً على سائقي الشاحنات والحافلات وسيارات الأجرة من البشر.

وخلال تلك الفترة، لن تؤثر تكنولوجيا القيادة الذاتية إلا بشكل طفيف، إن وُجد، على هذا الطلب. ما الذي يجعل السائقين سلعة مطلوبة بشدة؟ لقد أثر نقص العمالة على قطاع عريض من الصناعات اليدوية، بما في ذلك قطاع النقل. وتفسر المبادئ الاقتصادية البسيطة هذه الفجوة: الطلب يتجاوز العرض. وفي هذه الحالة، بهوامش ضخمة. وقد ساهمت عدة عوامل في تقليص المعروض من العمال المتاحين.

وفقاً لحساباتنا الخاصة المستندة إلى البيانات الدقيقة من مسح السكان الحالي التابع لمكتب الإحصاء الأمريكي، يوظف قطاع النقل نسبة كبيرة نسبياً من العمال الأكبر سناً، الذين يغادرون القوى العاملة بشكل مطرد. وفي الوقت نفسه، ومع تقاعد جيل طفرة المواليد بأعداد كبيرة، تكافح الصناعة لتوظيف عدد كافٍ من العمال ليحلوا محلهم. ومع سعي عدد متزايد من الشباب للحصول على شهادات جامعية، فإنهم يبتعدون عن مثل هذه الأعمال اليدوية ويتجهون إلى الوظائف المكتبية. ومن المحتمل أن احتمال وجود اقتصاد مستقبلي مشبع بالسيارات والشاحنات ذاتية القيادة لا يساعد في هذا الأمر أيضاً. ففي النهاية، لماذا تبدأ مسيرة مهنية في وظيفة قد يلغيها الذكاء الاصطناعي يوماً ما؟ ثم هناك متطلبات اختبار المخدرات.

تقلل مثل هذه القواعد من عدد المرشحين الذين يمكنهم اجتياز الاختبار اللازم للعمل في بعض وظائف النقل. ليس الأمر أن الاختبارات أصبحت أكثر صرامة، بل أصبح العثور على عمال يمكنهم اجتيازها عقبة أكبر ببساطة بسبب عدد الولايات التي ألغت تجريم الماريجوانا أو قننتها. وفي الوقت الذي انخفض فيه المعروض من السائقين، زاد الطلب عليهم بشكل كبير. وتمثل طفرة التجارة الإلكترونية جزءاً كبيراً من الطلب المتزايد. على سبيل المثال، تحتاج شركة أمازون المتنامية باستمرار إلى آلاف عمال المستودعات لتخزين وتعبئة منتجاتها، وآلاف السائقين لنقل هذه المنتجات.

مثال على ذلك: وجد تحليلنا الخاص لبيانات مكتب إحصاءات العمل أنه من عام 2013 إلى عام 2018، زاد التوظيف في صناعات النقل والتخزين بأكثر من 20%، مقابل 9% في الاقتصاد الكلي. هذا المزيج - الطلب القوي والعرض الضعيف - كان خبراً ساراً للسائقين: تظهر بيانات التوظيف الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل أن مهن النقل ونقل المواد - مشغلي الرافعات، ومشغلي الجرارات، ومشغلي محطات الوقود، وعمال التعبئة اليدوية - تتمتع بمعدل بطالة قدره 4.7% في العام الماضي، وهو الأدنى منذ عام 2000 عندما بدأ المكتب في تتبع بيانات متسقة وقابلة للمقارنة لهذه المهن.

وفي هذه الأيام، لم يعد المزيد من هؤلاء العمال موظفين فحسب، بل أصبحت محافظهم أكثر امتلاءً أيضاً: خلال الربع الأول من عام 2019، نمت أجور عمال النقل ونقل المواد في القطاع الخاص بنسبة 4.2%. إن النقص في قطاع النقل - الذي نتوقع أن يستمر للعقد المقبل على الأقل - يجبر الشركات على إعادة التفكير في استراتيجيات التوظيف الخاصة بها. ومن بين خطوات أخرى، يعني ذلك التوظيف خارج نطاق مرشحيهم المعتادين. وتوظف الشركات الآن المزيد من النساء في القطاعات التي يهيمن عليها الذكور تقليدياً مثل النقل ونقل المواد.

بناءً على البيانات الدقيقة من مسح السكان الحالي التابع لمكتب الإحصاء الأمريكي، وجدت حساباتنا الخاصة أنه منذ عام 2016، شكلت النساء حوالي 50% من نمو التوظيف في هذه المهن. ونتيجة لذلك، أصبحن يشكلن الآن ما يقرب من عامل واحد من بين كل خمسة عمال في هذه الوظائف. لكن ما هو جيد للسائقين أقل فائدة للقطاعات التي تعتمد عليهم. فارتفاع تكاليف العمالة يدفع إلى زيادات في أسعار سلع النقل والتخزين ومن المتوقع أن يقلل من أرباح الشركات. وإلى حد ما، سيتم تمرير هذه التكاليف الأعلى إلى المستهلكين.

علاوة على ذلك، تؤثر هذه التداعيات على قطاع عريض من الصناعات بخلاف شركات النقل والتخزين فقط. ففي جمع النفايات، على سبيل المثال، يشكل عمال النقل ونقل المواد 70% من العمال. كما يوظف تجار الجملة - وخاصة المتخصصين في الأغذية والمشروبات - العديد من السائقين. وكذلك يفعل تجار التجزئة الذين ينقلون الأثاث، إلى جانب شركات التعدين والتصنيع. في السنوات الثلاث الماضية، كان عدد العمال المضافين إلى مهن النقل ونقل المواد مساوياً تقريباً لعدد العمال المضافين إلى جميع المهن اليدوية الأخرى مجتمعة.

كما ستخلق الحاجة المتزايدة لعمال النقل ضغوطاً في الصناعات التي يرتفع فيها الطلب على العمال غير الحاصلين على شهادات جامعية والقادرين على أداء أعمال تتطلب جهداً بدنياً، بما في ذلك التصنيع والزراعة والبناء. وعلى المدى البعيد، سيكون أصحاب العمل حريصين على الاستفادة من العمالة الآلية الرخيصة. ولكن حتى يأتي ذلك اليوم - وهو على الأرجح لا يزال بعيداً - سيظل العمال البشر، حرفياً ومجازياً، في مقعد القيادة.