الأستراليون، بلا شك، يستمتعون بوقتهم أكثر

أستراليا - عندما وصل مارك توين إلى ميناء سيدني في سبتمبر 1895، أمطره الصحفيون بالأسئلة قبل أن يغادر حتى سفينة "إس إس واري مو". "سأكتب كتاباً عن أستراليا"، أعلن. "وأعتقد أنه يجب أن أبدأ الآن. أنت دائماً تعرف الكثير عن بلد ما عندما لا تكون قد رأيته مقارنة بما تعرفه عندما تراه". لقد تخيلت مجموعة غريبة من الحيوانات: حيوانات تبدأ بحرف الكاف تلهو بجانب عائلة هيمسورث عارية الصدور، في الغالب. بدلاً من ذلك، وجدت أستراليا - أو بالأحرى الزاوية الصغيرة جداً من هذه القارة الشاسعة التي أتيحت لي فرصة تجربتها الشهر الماضي - أقرب بكثير إلى ما وصفها به ديفيد سيداريس ذات مرة: "كندا بملابس السباحة".

إنه مكان تعمل فيه الأشياء ببساطة. السياسة معتدلة. الاقتصاد مزدهر (على الأقل في الوقت الحالي). الغرباء متعاونون. الجميع لديهم رعاية صحية. عمليات إطلاق النار الجماعية غير مسموع بها تقريباً. وأشعر بالراحة في اتباع قاعدة الخمس ثوانٍ على أي رصيف مترو عشوائي. حتى الآن، الأمر يشبه كندا. لكنك لا تستقل طائرة عبر العالم لمجرد الإعجاب بحد أدنى للأجور يبلغ 19 دولاراً. أنت تأتي من أجل نمط الحياة. الأستراليون يستمتعون بوقتهم أكثر. إنهم يفعلون ذلك ببساطة. أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بهذه الحقيقة نظراً لأن هذا هو المكان الذي أنجب كلاً من هيو جاكمان وكايلي مينوغ.

كشخص يشك بطبيعته في الأشخاص الذين لا يبدو أنهم يعانون من مستوى معين من القلق الوجودي خلال ساعات استيقاظهم، فقد راقبت جيراني المؤقتين باهتمام عميق. بينما أستعد لصعود طائرة عائدة إلى موطني الطبيعي - مانهاتن شديدة البرودة والمثقلة بالمهدئات - إليكم بعض الدروس التي تعلمتها من الأستراليين المشمسين الذين أعتبر نفسي محظوظاً لأنني التقيت بهم. الدرس الأول: اقضِ وقتاً ممتعاً. ولكن حقاً. في الولايات المتحدة، يمكن أن يبدو الوقت مع الأصدقاء أشبه بتلك الفيديوهات التي تعرضها منظمة بيتا للدجاج في مزارع المصانع: مقسم ومضغوط في مقصورات ضيقة. في يوم رأس السنة الجديدة في سيدني، قضيت سبع ساعات على الشاطئ.

لا أستطيع أن أخبرك بالضبط بما كنت أفعله. لكن سبع ساعات قضيتها في مكان مظلل بجانب البحر مع الأصدقاء والطعام مرت في لمح البصر. لم أحظَ بوقت ممتع كهذا منذ أيام الجامعة. هنا، هذا أمر نموذجي في أي يوم أحد. جزء من جمال الطريقة التي يقضي بها الأستراليون وقتهم ليس فقط مدى استرخائها، بل الطبيعة الشاملة والمتدفقة لكيفية تواصلهم الاجتماعي. ظهرت في حفلة مشروبات في منزل صديق ذات مساء الشهر الماضي، وفي غضون ساعة تحول أربعة أشخاص إلى ثمانية، وبحلول الوقت الذي غادرت فيه، كان المزيد في الطريق. ساعة التخفيضات ليست شيئاً موجوداً لأنها تستمر ساعة واحدة فقط. ذهبت إلى حفلة عيد الميلاد في المكتب التي بدأت في الساعة 3 مساءً في مكان واحد، وتعثرت في العشاء ثم تحولت إلى كاريوكي.

عندما استوقفت سيارة أجرة في الساعة 11:30 مساءً، كنت أول من غادر. في تجربتي، تعني حفلات عيد الميلاد في المكاتب الأمريكية أن الجميع يحصلون على كمية ضئيلة من الشمبانيا الفاترة في كوب بلاستيكي. لدينا الكثير لنتعلمه. وهو ما يقودني إلى شيء آخر يفعله الأستراليون بشكل أفضل: الإجازة. أغلق المقهى المحلي الخاص بي هنا في اليوم السابق لعيد الميلاد. وسيعاد فتحه في 15 يناير. ولا أحد هنا يعتقد أن هذا غريب. يناير هنا يشبه أغسطس في فرنسا. يبدو أن العمل الوحيد الذي يتم في الصيف هو حفر جوز الهند للشرب منه بجانب المسبح. بالمناسبة، تسمى العديد من المسابح العامة "حمامات" في أستراليا. وتميل المتنزهات إلى أن تكون "حدائق". هذا يجعلني أشعر وكأنني في رواية لجين أوستن. التلاعب بالألفاظ هنا هواية وطنية. هدايا عيد الميلاد: "كريسي بريزيز". حفل بلوغ سن الرشد: "بارمي".

ماكدونالدز: "ماكاز". الإفطار هو "بريكي"، أستراليا هي "سترايا"، الأفوكادو هو "أفو"، لكنك كنت تعرف ذلك بالفعل. يمكنك أن تدير عينيك أو يمكنك تقدير حقيقة أن كل شيء هنا يبدو ألطف قليلاً. أنا أختار الخيار الأخير. الأكثر عمقاً هو كيف يرتبط الناس ببعضهم البعض. لقد تحدثت مع أشخاص لساعات قبل أن يسألوني عما أفعله من أجل العمل. في الوطن، يمكن أن يأتي هذا السؤال قبل "كيف حالك؟". لن أرتكب ذلك الخطأ مرة أخرى. الأستراليون أيضاً، لحسن الحظ، ليسوا في خضم حرب ثقافية محتدمة. في الوطن، يتم تحديد الأصدقاء إلى حد كبير حسب القبيلة السياسية؛ الأزواج الذين يتواعدون عبر الانقسام يستحقون التغطية الإخبارية. هنا، هذا أمر طبيعي. السياسي ليس شخصياً، وهذا ليس فقط لأن العديد من القضايا الكبرى التي تمزق الأمريكيين (الرعاية الصحية، الأسلحة، شبكة الأمان الاجتماعي) قد تم تسويتها.

إنه أن الأستراليين لا يبدو أنهم يشكون أبداً في أن هناك ما هو أكثر في الحياة من السياسة. ومع ذلك، على الرغم من كل ما يفعله هذا البلد بشكل صحيح، فإن أستراليا تشبه قليلاً أجمل فتاة في فصلك الدراسي الأول. إنها تبدو رائعة في ملابسها القصيرة ولكنها تعاني من شك ذاتي مدمر. بعض انعدام الأمن مبرر. بالنظر إلى رأس المال الهائل والقوة العقلية هنا، يجب أن تكون أستراليا دولة ناشئة. اسأل الأستراليين لماذا لا تشبه تل أبيب أو وادي السيليكون وسيعزون ذلك دائماً إلى "متلازمة الخشخاش الطويل". (مصطلح أسترالي رائع آخر، الخشخاش الطويل هم الأشخاص الناجحون الذين ربما تستحق طموحاتهم أن يتم تقليصها إلى حجمها الطبيعي.)

قد تكون عقبة أخرى هي مدى روعة الحياة هنا بشكل عام. عندما يكون لديك شيء جيد، من الصعب تبرير المخاطرة التي من المرجح أن تؤدي إلى الفشل. ويميل الناس هنا إلى أن يكونوا مسترخين للغاية، وهي صفة يمكن أن تتلاشى إلى تجنب المخاطرة والرضا عن النفس - ربما نتيجة حتمية للعيش في مكان جميل جسدياً. قال لي مايكل فوليليف، مدير معهد لوي، وهو مركز أبحاث للسياسة الخارجية مقره هنا: "نحن نهنئ أنفسنا بأننا نتفوق على وزننا، ولكن في الواقع معظم الأستراليين يقللون من شأن فئة وزن بلادنا". "تمتلك أستراليا ثالث أكبر اقتصاد في العالم. نحن ديمقراطية قديمة.

لدينا قارة لأنفسنا. بالنظر إلى كل ذلك، لا أعتقد أننا نتفوق على وزننا، بل أقل منه". بصفته جمهورياً منذ فترة طويلة بالمعنى الأسترالي للكلمة، فإنه يلوم الملكة جزئياً على حالة الأمور هذه. قال: "هل نحن ميؤوس منهم لدرجة أننا لا نستحق رئيس دولتنا الخاص؟". "لا أعتقد أننا كذلك. إن التحول إلى جمهورية سيجعلنا أكثر فخراً وهدفاً". وصف جيري سينفيلد ذات مرة علم أستراليا بأنه "بريطانيا في الليل". إن الشعور الكامن وراء تلك النكتة، على الأقل كما أسمعه، يلمس شيئاً يبدو أن الأستراليين يخشونه بشأن أنفسهم: أنهم مشتقون.

من إنجلترا، من أمريكا، من كليهما. كلما أسرعوا في التوقف عن الاهتمام بما يعتقده الآخرون - ليس فقط الدول الأخرى الناطقة بالإنجليزية، بل أيضاً زملائهم الأستراليين - كلما كان هذا البلد العظيم بالفعل أكثر إثارة للاهتمام وابتكاراً.