كان عام 1919 بلا شك عام الازدهار لهوليوود
غيرت الحرب العالمية الأولى مشهد صناعة الأفلام بشكل جذري. قبل عام 1914، كان الأوروبيون يهيمنون على هذه الصناعة المزدهرة، لكن الحرب أنهت هذه الهيمنة ونقلت مركز الثقل إلى الولايات المتحدة.
ترجم هذا المحتوى آليا باستخدام Gemini.
غيرت الحرب العالمية الأولى مشهد صناعة الأفلام بشكل جذري. قبل عام 1914، كان الأوروبيون يهيمنون على هذه الصناعة المزدهرة؛ حيث كانت فرنسا وإيطاليا وألمانيا وحتى الدنمارك ترسل أفلامها إلى جميع أنحاء العالم. في البداية كانت مجرد أفلام قصيرة، ولكن بحلول عام 1913 كانت الشركات تطور سردًا قصصيًا طويلًا في أفلام "روائية" يمكن أن تستمر لساعة أو أكثر. تدفقت الجماهير إلى دور السينما. أنهت الحرب تلك الهيمنة الأوروبية؛ فقد تم تقنين مخزون الأفلام، وأُرسل العمال إلى الجبهة. وانطلقت شركات الأفلام الأمريكية، مستفيدة من الحياد، لتكتسح الأسواق الثانوية مثل أستراليا وأمريكا الجنوبية.
بالانتقال إلى أوروبا وآسيا، أنشأت العديد من الشركات مكاتب أجنبية لتوزيع منتجاتها مباشرة وتحديد أسعار مميزة. وبحلول نهاية الحرب، انتقل مركز صناعة السينما العالمية إلى الولايات المتحدة، وتحديدًا إلى لوس أنجلوس، حيث كان أحد الأحياء يوفر بالفعل المصطلح المختصر لنظام الاستوديو الناشئ: هوليوود. لم تكن الاستوديوهات الأمريكية محظوظة فقط بالتوسع في وقت الاضطرابات في أوروبا، بل جلبت أيضًا نهجًا جديدًا لصناعة الأفلام. فقد قسمت نصوص التصوير التفصيلية المشاهد إلى لقطات، وتم تعيين متخصصين لتصميم الديكور والأزياء والتصوير والمونتاج ومهام أخرى.
ساعد هذا النظام في إدارة الحبكات المعقدة التي تتطلبها الأفلام الروائية الطويلة. كما صاغ المخرجون طريقة سرد قصصي واضحة وعالية التأثير. التقطيع السريع، واللقطات المقربة للوجوه وتفاصيل المشهد، والحبكات التي تحركها شخصيات موجهة نحو الهدف، والمشاهد المليئة بالصراعات والفكاهة والمعارك والمطاردات والحركات البهلوانية - تبلورت هذه التقنيات في أسلوب وطني مميز. كان هذا الأسلوب مكتمل التكوين بحلول عام 1919، مع أفلام مثل "أزهار محطمة" (Broken Blossoms) للمخرج دي دبليو غريفيث، و"أزواج عميان" (Blind Husbands) للمخرج إريك فون ستروهايم. وقد أشاد ناقد ألماني في عام 1920 قائلاً: "لقد خلقت إرادة أمريكا الصحية فيلمًا حقيقيًا. ما يحدث، أو بالأحرى ما يتسابق على الشاشة، لم يعد من الممكن تسميته حبكة.
إنه ديناميكية جديدة، وإيقاع يحبس الأنفاس". كان الأسلوب مناسبًا للممثلين؛ فاللقطات المقربة عززت حلاوة ليليان غيش ذات العيون الواسعة، والمشاكسة المرحة لماري بيكفورد المراهقة الأبدية، والحزن الرواقي لراعي البقر ويليام إس هارت. كان يجب أن يكون التقطيع قويًا لمواكبة حيوية دوغلاس فيربانكس، الذي كان يقفز بسهولة فوق السياجات ويلقي بنفسه من النوافذ. لم يقضِ الازدهار الأمريكي على صناعة الأفلام الأوروبية؛ فمع تعافي القارة، حافظ صانعو الأفلام فيها على جودة إنتاج عالية. في عام 1919، قدم موريتز ستيلر من السويد الفيلم الرومانسي التاريخي "كنز السير آرني"، بينما أصدر كارل دراير في الدنمارك فيلمه الأول، وهو الميلودراما المتأثرة بالأسلوب الأمريكي "الرئيس".
تمكن المخرج الألماني إرنست لوبيتش، خلال اضطرابات جمهورية فايمار، من إنشاء الملحمة التاريخية "مدام دو باري". ازدهرت صناعة الأفلام في أماكن أبعد أيضًا، من اليابان إلى روسيا الشيوعية حديثًا. قام لينين بتأميم صناعة السينما في عام 1919، وصرح لاحقًا: "من بين كل الفنون، السينما هي الأهم بالنسبة لنا". ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن معايير الفيلم كفن وصناعة كانت تُوضع في أمريكا في تلك اللحظة على الأقل. وكانت الأمور على وشك التغير مرة أخرى، بفضل صراع متصاعد بين النجوم والاستوديوهات وأصحاب المسارح. كان معظم رواد الأعمال الذين أسسوا صناعة السينما الأمريكية - صامويل غولدوين، ماركوس لوي، ويليام فوكس، كارل ليميل، جيسي لاسكي، أدولف زوكور - من المهاجرين من أوروبا الشرقية.
بينما كان أصحاب الأعمال المهذبون يزدريون الحشود التي تتدفق إلى دور العرض الرخيصة والمسارح، خاطر القادمون الجدد بإنشاء شركات إنتاج. ساعدت الحرب شركاتهم على تحقيق النجاح. ولكن بحلول نهاية الحرب، كانت الرواتب التي يدفعونها لنجومهم ترتفع بشكل فلكي، مما أدى إلى زيادة تكاليف الإنتاج. سعى بعض المنتجين إلى التقليل من قوة النجوم من خلال الحصول على أعمال أدبية شهيرة وتوظيف مخرجين مشاهير. وبدأ العارضون، مثل أصحاب المسارح، في الاندماج، وكانت هذه الشركات الأكبر تتمتع بقوة تفاوضية أكبر. في 5 فبراير 1919، أعادت مجموعة من الممثلين تأكيد نفوذهم. وجاء في عنوان رئيسي في صحيفة "لوس أنجلوس تايمز": "تحدي صندوق المليار دولار: ثورة نجوم السينما قنبلة موقوتة لمنتجي الأفلام".
وتحديًا للاستوديوهات، أنشأ أربعة من أكبر أسماء هوليوود - بيكفورد، وفيربانكس، وغريفيث، وتشارلي شابلن - شركة "يونايتد آرتيستس" (United Artists Corporation). كان نجوم آخرون ينشئون وحدات إنتاج خاصة بهم، لكن "الأربعة الكبار" في يونايتد آرتيستس أرادوا استقلالية كاملة في تطوير المشاريع. كما هدفوا إلى تجاوز شركات التوزيع التي تستأجر الأفلام للمسارح. ستقدم يونايتد آرتيستس أفلام النجوم مباشرة إلى العارضين. قدمت بيكفورد هذه المناورة كدفاع ضد القوة المتنامية لسلاسل المسارح. أما غريفيث، الذي أخذ تسمية "الفنانين" على محمل الجد، فقد ادعى أنه إذا تمكن الشركاء من التحكم في عملهم، فيمكنهم التحرر من القوالب الجاهزة.
"نحن على استعداد لصنع أفلام معينة لا نتوقع منها جني المال"، هكذا صرح. لكن الأربعة الكبار كانوا يفكرون في المال أيضًا. فقد اعتمد أصحاب عملهم على حجز حزم من الأفلام، وخلط العناصر المتوسطة مع أفلام النجوم. النظام المهيمن، المسمى "حجز البرامج"، ألزم العارضين بأخذ كامل إنتاج الموزع السنوي. اشتكى فيربانكس قائلاً: "لقد تم استخدامنا كعصا ضد العارضين، وكان الأباطرة في كراسيهم الدوارة هم من يجنون المال". صحيح أن نجوم يونايتد آرتيستس الثلاثة تمتعوا برواتب فلكية، حيث كانت بيكفورد وشابلن يجنيان سنويًا ما يعادل 13 مليون دولار اليوم.
لكن الفنانين أدركوا أن قدرتهم على الجذب كانت أكثر قيمة. من خلال تقديم منتجاتهم للعارضين مباشرة، يمكنهم استرداد حصة أكبر من الإيجارات. استهدفت يونايتد آرتيستس مستوى عالٍ، حيث خطط كل شريك لإنتاج ثلاثة أفلام سنويًا. كان فيربانكس الأسرع في الانطلاق بفيلم "جلالته، الأمريكي"، الذي عُرض لأول مرة في سبتمبر 1919 في مسرح كابيتول الجديد في نيويورك، والذي قيل إنه الأكبر في العالم. وتبعه بفيلم "عندما تتجمع الغيوم" في ديسمبر. ومع ذلك، كان شركاء فيربانكس مدينين بمشاريع لشركات أخرى. تمكنت بيكفورد من إخراج فيلمين روائيين في عام 1920، لكن شابلن لم يكمل إصدارًا ليونايتد آرتيستس حتى عام 1923، وفشل ذلك الفيلم ("امرأة من باريس")، جزئيًا لأنه ظهر فيه بدور ثانوي فقط.
لم يتمكن غريفيث من الوفاء بالتزاماته الفورية تجاه يونايتد آرتيستس إلا عن طريق شراء فيلمه "أزهار محطمة" بسعر باهظ من شركة أدولف زوكور، حيث كان قد صنعه. كانت الشركة الجديدة بحاجة إلى منتجات، وسرعان ما بدأت في التعاقد مع منتجين آخرين، بمن فيهم صامويل غولدوين، للوفاء بالتزاماتها. كانت هناك مشكلة أخرى، كما أظهر المؤرخ تينو باليو، وهي التمويل. بفضل حجز البرامج وجدول الإصدارات الصارم، تمكنت الاستوديوهات من جذب الداعمين. لكن البنوك تراجعت عن التعامل مع شركة من المستقلين الذين يعملون على فترات غير منتظمة لإرضاء أنفسهم. في الغالب، اضطر الأربعة الكبار إلى التمويل الذاتي. نجت يونايتد آرتيستس خلال العشرينيات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى بيكفورد وفيربانكس.
تزوجا، وباعتبارهما من ملوك هوليوود، تمتعا بقاعدة جماهيرية ضخمة؛ حيث كانت الحشود تخنق الشوارع خلال جولاتهما العالمية. قدمت بيكفورد العديد من المشاريع، أبرزها "روزيتا" (1923)، من إخراج لوبيتش، الذي وصل مؤخرًا من ألمانيا، و"عصافير" (1926). غير فيربانكس صورته، من الشخصية النزوية الطموحة إلى المغامر الأنيق، مثل زورو، ودارتانيان، وروبن هود، ولص بغداد، والقرصان الأسود. الأبطال الذين لعب أدوارهم سيتم "إعادة تصورهم" من قبل صانعي أفلام هوليوود لعقود قادمة. تحت توجيه جوزيف شينك، رئيس يونايتد آرتيستس، وبفضل إنتاجات غولدوين المستقلة المصقولة، تمكنت الشركة من الاستمرار، لكن الأمور أصبحت أكثر صعوبة بالنسبة للمؤسسين. قام فيربانكس وبيكفورد بإنتاج أفلام فخمة ومكلفة، بينما سار شابلن بخطى متمهلة.
غريفيث، الذي عانى من مشاكل مالية، انسحب من يونايتد آرتيستس لفترة وجيزة، ثم عاد على فترات لإخراج سلسلة من الإخفاقات. بعد فترة وجيزة من ظهور الصوت، أنهى جميع مؤسسي يونايتد آرتيستس تقريبًا حياتهم المهنية. استمر شابلن، ولكن عندما تخلى عن شخصية "المتشرد" في الأربعينيات، فقد هو أيضًا جمهوره. لم يفهم أحد قوة النجوم أفضل من المنتج زوكور، بائع الفراء السابق الأنيق الذي أصبح الآن على قمة صناعة السينما. لقد أتقن بسرعة الفيلم الروائي وحجز البرامج. وقد بنى عملاق إنتاج من خلال دمج شركته، "فيموس بلايرز"، مع شركة جيسي لاسكي، ثم إضافة موزع يسمى "باراماونت".
زوكور، الذي وظف بيكفورد وفيربانكس برواتب فلكية، كان يعلم أن النجوم قد يكونون صعبين في الإدارة. ساعد رفضه لزيادة أجر بيكفورد في دفعها لإنشاء يونايتد آرتيستس. في تلك المرحلة، واجه منافسة مشؤومة من "فيرست ناشيونال"، وهو تحالف من سلاسل المسارح التي بدأت في التعاقد مع النجوم. في صيف عام 1919، استعان زوكور بدعم وول ستريت لتمويل هجومه المضاد: شراء المسارح. وهكذا وضع عام 1919 الأساس لمستقبل هوليوود.